由于公转平面为黄道面，自转平面赤道面，形成角度为23度26分的黄赤交角。从而导致太阳直射点的移动，一年之内直射点在两回归线之间移动，则一年之内所接受的热量不同，进而形成四季。

太阳直射区域处于南、北回归线之间，因此该区域太阳总是近乎直射，故一年中从太阳获得的能量均较高，导致该区域的气温较高，一年中变化不大，该区域称为热带。热带区域，没有四季的变化，均为夏季。通常指的一年四季，主要表现在温带，也就是太阳南回归线和北回归线到南极圈和北极圈之间的区域。

南极圈指太阳照射到北回归线时，太阳所能照亮的最南纬度线，即南纬（纬度与回归线的纬度互余）。同样，北极圈处于北纬。两极圈内，会出现极夜和极昼现象。显然，北半球夏季时，北极圈内出现极昼现象，南极圈内出现极夜现象；反之，南半球为夏季时，北极圈内出现极夜现象，南极圈内出现极昼现象。