近东主要指南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚和罗马尼亚、亚洲的地中海沿岸国家和地区，土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦等和东地中海岛国塞浦路斯，还包括北非的埃及和利比亚。它们距离西欧较近，同西欧联系密切。

近东近东，一个政治地理术语，一般是相对中东、远东地区而言的概念，指距离西欧较近的国家和地区，过去主要指欧洲的巴尔干国家、亚洲的地中海沿岸国家和东地中海岛国塞浦路斯。第一次世界大战后，一般不再把巴尔干国家称为近东国家，而以东南欧或南欧代称。在国际上近东一词已比较少用。早期近代西方地理学者以近东指邻近欧洲的东方。第一次世界大战后，一般不再把巴尔干国家称为近东国家，而以东南欧或南欧代称。第二次世界大战后，此称已为中东取代，但两者常通用。近东一般用在文明史上，而中东常用在政治上。

远东、中东、近东这几个政治地理概念是"欧洲中心论"的产物。14、15世纪，资本主义生产关系首先在欧洲萌芽，葡萄牙、西班牙、荷兰等欧洲大西洋至北海沿岸的一些国家，迫切要求向外扩张殖民地，富庶的东方成了它们攫取海外财富的首选目标。

16、17世纪起，欧洲列强开始向东方进军，它们根据当时掌握的地理知识，按照离自己的远近，分别把东方不同的地区称为远东、中东、近东。后来这三个概念被国际社会广泛沿用。

由于各国理解和划分不尽一致，所以这几个概念没有明确的范围和界线。通常，远东系指离西欧最远的亚洲东部地区，包括中国、朝鲜、韩国、日本以及俄罗斯的太平洋沿岸地区，习惯上有时也把东南亚各国归到远东之列。