微观物质由原子构成，原子（atom）指化学反应不可再分的基本微粒，原子在化学反应中不可分割。但在物理状态中可以分割。原子由原子核和绕核运动的电子组成。原子构成一般物质的最小单位，称为元素。已知的元素有118种。

微观的英文是“micro”，原意是“小”。微观与“宏观”相对。粒子自然科学中一般指空间线度小于10-9米（即纳米以下）的物质系统。包括分子、原子、原子核、基本粒子及与之相应的场。基本粒子也有其内部结构。微观世界的各层次都具有波粒二象性，服从量子力学规律。在社会科学或者广义的概念，宏观是指从大的方面去观察，微观是指从小的方面去观察。有时候，我们还常常用到中观这个概念，即处于宏观与微观之间。