荷花为多年生水生植物。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉背面灰绿色，全缘并呈波状，叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等。 荷花原产于中国，从越南到阿富汗都有，一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。中国早在三千多年即有栽培，现今在辽宁及浙江均发现过碳化的古莲子，可见其历史之悠久。而台湾地区则是在100年前才由日本引进，目前在台南白河镇、嘉义一带，培植面积已近350公顷，规模之广大，成为台湾最主要的观光地区之一。许多人曾误以为荷花产于埃及和地中海一带。公元前约500年，荷花传入埃及，古埃及人装饰庙宇柱顶的“莲苞”，仿自睡莲。