连通器原理。通过闸门和阀门的打开、关闭，调节船闸内的水位分别与上、下游水位相平，使船经过船闸从上游驶往下游或从下游驶往上游。

三峡船闸共有五级船闸，当船行使到最低一级船闸时，船闸的进口会关闭，这时开始充水，当水位涨到一定高度时（与第二级船闸高度齐平）。船进入第二级船闸，又开始充水，以此类推，到达第五级船闸，最后到达上游，利用的是水的浮力和连通器原理。当上游闸门打开 时，闸室与上游河流构成连通器；当下游闸门打开时，闸室与下游河流构成连通器，这样 使落差较大的河面上能让船只正常安全地行驶。