四大香是沉香、檀香、龙涎香、麝香。

１、沉香，又叫作沉木香、水沉香，主要产于天竺国和我国的海南、广州等地。《海录碎事 饮食器用》中有：沉木香，林邑国土人破断之，櫝以岁年朽烂而心节独在，置水中则沉，故名沉香，不沉名栈香。放入水中会下沉，是其特性之一。

沉香是供佛重要香品之一，以唯一能通三界的香气著称。道教在驱邪的仪武中则是以铜制容器盛装沉香，终日点燃，象征天地间和合盈盛之气。

２、檀香，是檀香科植物檀香的心材。采伐木材后，锯成段，除去边材，阴干，刨片，或劈碎生用。檀香又有黄白紫几种，叶廷圭著《香谱》：皮实而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮腐而色紫者为紫檀，其木并坚重清香，而白檀尤良。古人在庆典和宗教仪式上将其作为焚香使用，后来用做器具、扇骨等，也有入药做芳香健胃剂的。隋代宫殿夜宴时，在廊下悬挂１２０颗夜明珠，再在殿前设火焰山数十座，焚烧檀香等香料，既可使殿中光耀如白昼，又有异香绕梁，如入仙境。

３、龙涎香：龙涎香是一种灰色或黑色的蜡状芳香物质，来自抹香鲸的肠胃结石，从鲸体内排出浮于海面或冲上海岸而得。

唐朝末年，龙涎香从阿拉伯各地输入我国。明代文震亨在《长物志》里记载：苏门答腊国有龙诞屿，群龙交卧其上，遗沫入水，取以为香，从此以后，该香料得名叫龙涎香。生的龙涎香并没有香气，用茉莉花、素馨花等炼制之后才香气四溢，古人主要用它来配制香烛和香料。

４、麝香：麝香来自雄麝鹿的香腺囊分泌物，别名麝脐香，又叫作遗香、脐香、心结香。

麝香香气浓烈，具有极强的保香力，古人描绘：沥一滴于斗水中，用涿衣，其衣至毙而香不歇。关于麝香的来源，在古代曾被蒙上了一层神秘的色彩。有的说是蝇蚊等昆虫飞进香囊变成麝香，有的说是麝吃了灵芝草而生成。还有一说更为惊悚：蛇闻到异香，探头钻进麝的香囊，麝突感疼痛，满山奔跑，收缩囊口，蛇头被勒断于囊中，变成麝香。

麝香还是一种名贵的中药，李时珍阐明了它的功用：通诸窍，开经络，透筋骨，解酒毒，消瓜果食积，治中风，中气，中恶，痰厥。