普通话为明清时期北京官话，在１９０９年时被清廷规定为“国语”。之后历经北洋政府、民国政府包括新中国成立后，虽个别注音经过调整，大体上没改变，一直将其作为国家官话来使用。1956年２月６日，国务院补充普通话定义为：以北京语音为基础音，以北方话为基础方言、以典范现代白话文著作为语法规范。

普通话的由来：现代汉语标准语，孕育于中原的中原官话（所以现代人读唐诗宋词元曲一般都能押韵），从《唐韵》到宋代《广韵》是继承，定于元明，是官话体系。明初定都南京，南京官话被推崇，以南京官话为官方语言，金陵雅音（以《洪武正韵》为规范）以古中原雅言正统嫡传的身份被确立为中国汉语的标准音。朱棣夺取建文帝的帝位，迁都北平（改为京师，称北京），以南京人为主、从全国各地迁徙数十万贵族、富户、民众。以南京官话为主要基础影响元大都语音，经历明朝整个时代的过程，北京官话（异于北京胡同音）初步形成。