因为在早期的中国，由于处在半殖民地半封建社会形势下，经济萧条，以自给自足的自然经济为主体。很多日常用品都是从国外引进来的，所买的东西都要加个“洋”字，洋是“海外”的意思，在此条件下就应运而生了，“火柴”叫“洋火”，“自行车”叫“洋马儿”，“煤油”叫“洋油”等带“洋”字的货物。