指挥家吕嘉对意大利歌剧的传统、歌词、舞台、特别是对于声乐的引导和精确理解，涉猎曲目和剧目广泛。他在欧洲、北美、南美、大洋洲以及亚洲等地指挥过700多场音乐会和歌剧，是第一位在歌剧的故乡意大利出任国家歌剧院首席指挥的亚洲指挥家，第一位指挥芝加哥交响乐团、并率该团赴欧洲巡演的中国指挥家，也是第一位录制德国作曲家门德尔松交响曲全集的中国指挥家。