镁砂是耐火材料最重要的原料之一。可分为烧结镁砂、轻烧镁砂、电熔镁砂三大类，由菱镁矿、水镁矿或以海水与石灰乳发生反应制成氢氧化镁，再高温煅烧而成。水化能力强，通常用于制造镁砖、镁铝砖、捣打料、补炉料等，而含杂质较多的，用于铺筑炼钢炉底等。

镁砂可分为天然镁砂和海水镁砂或称合成镁砂两大类。天然镁砂主要来自天然菱镁矿，但因原矿质量制约，难以获得高纯优质产品，至今海水镁砂 已成为工业发达国家所用镁砂的主要来源。菱镁矿中MgO的理论含量是 47.3%，其余的杂质有CaO、SiO2、铁分等，菱镁矿在空气中加热到700℃~ 800℃分解，称为轻烧氧化镁，进一步加热到1530℃以上则变成非活性方镁石成为硬烧氧化镁，称为死烧镁砂。工业生产用的合成海水镁砂是由海水和消化白云石制成的。将沉淀下来的Mg（OH）2煅烧，得到MgO，用于不烧成砖 的合成镁砂中钙硅比为0.3~0.5，高纯海水镁砂的钙硅比在1.7以上，其高温强度最高。