珊瑚是珊瑚虫分泌的产物。其主体是珊瑚虫，以捕食海洋里细小的浮游生物为生，在生长过程中能够吸收海水中的二氧化碳和钙，利用这些二氧化碳和水然后分泌出石灰石，再把石灰石变成自己生存的外壳。群居珊瑚虫聚居在一起，生长繁衍，新陈代谢，生长过程中不间断的分泌出石灰石，石灰石粘合在一起。石灰石经过石化、压实，形成礁石和岛屿，即是珊瑚。

珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中１％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明。