柏拉图曾将爱看做是使宇宙和谐、均衡、稳定、统一的力量，不过，他扬弃了爱与恨或斗争二元对立的观点，而且从宇宙论扩展到了人生论，将爱与美放在一起进行讨论。他的伟大之处在于充分利用了希腊神话的资源，通过对爱神的阐释和解读触及了爱与美的许多最基本的哲学问题，为后来西方学者的研究提供了丰富的资养，并形成了一种独特的学术传统。

柏拉图早期对话《大希庇阿斯》是他所有关于爱与美的讨论的一篇序论。在这篇对话里，柏拉图通过对什么是美的追问，得出了一个结论：美是难的。何以是难的，他没有说，不过对话本身已经给出了答案。这就是：第一，“美本身”与美的事物不同，属于超验层面的东西，不可能在经验层面上给予解释；第二，对“美本身”与对美的事物的感知和判断不同，涉及人的内在修养与意向，涉及爱，需要在感觉之外寻找根据。柏拉图后来的一些对话，比如《会饮》、《斐德诺》、《理想国》等。