外源基因是存在于生物的基因组中、原来没有的外来基因，也指经转基因步骤导入受体细胞的基因，可以通过基因操作获得。

目的基因就是指基因工程中要表达的基因。

因此，外源基因的范围大，包含目的基因在内，包括受病毒感染细胞中病毒基因同属外源基因。