奥林匹克大家庭的诸多成员中起支撑作用的是国际奥委会、 国家和地区奥委会和国际单项体育联合会。

由于这3个组织系统对奥林匹克运动的生存与发展起着至关重要的作用 , 缺一不可 , 故被人们称为“奥林匹克三大支柱”。三大支柱在奥林匹克运动中承担着不同的责任， 国际奥委会负责领导和协调；国际单项体育联合会负责各种技术性事务,如组织比赛、制定竞赛规则等；国家和地区奥委会则负责在本地区开展各种活动, 组队参加奥运会等。