对牛的崇拜是雅利安人带进印度的，古代雅利安人是一个畜牧民族，牛是计算财富的单位，雅利安人进入印度后从事畜牧和农业的混合生产，牛在两者的地位都很重要。牛是耕作的重要工具，牛乳可供食用，牛粪可作燃料，甚至也被视为十分洁净之物，可在秽事后清洁用。 对生产工具的重视被逐渐上升到神圣的地步，使得牛在古印度被看作大地的化身，是丰饶、财富和自然生产力的象征， 牛同样也是印度教大神湿婆的坐骑。

家牛对人类的生产活动极为重要，这一点也可通过其文化影响看出来。在许多神话故事中都可以见到家牛的身影，某些神话还把牛作为世界或人类的起源。有些地方的农民在每年春天开始耕种前会组织和家牛有关的活动、仪式，希望能获得好的收成。因为耕牛是重要的生产力，农业社会中，拥有多少头用于耕作的牛也常常是衡量一个人财富的标准之一。中国古代将牛、羊、猪三种动物的牺牲称为太牢，是规格最高的祭品。