踏青是春日郊游的意思，一般指初春时到郊外散步游玩。旧时曾以清明节为踏青节，不过，踏青节的日期因时因地而异，有在正月八日，也有在二月二日或三月三日，后来则以清明出游踏青居多。踏青的习俗在中国由来已久。据《旧唐书》记载：大历二年二月壬午，幸昆明池踏青。可见，踏青春游的习俗早已流行。到了宋代，踏青之风盛行。

踏青的形成：春秋战国时期，形成了比较固定的上巳节，春游踏青也成为民俗活动。据《韩诗》：三月桃花水之时，郑国之俗三月上巳，于溱洧两水之上，执兰招魂续魄，拂除不祥。续汉书礼仪志曰：三月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗涤祓除宿垢，为大洁。这时踏青活动的主题，突出了招魂续魄，拂除不祥的沐浴祓禊。据《论语先进》记载：莫（暮）？春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。王充《论衡明雩篇》解释为：这是一种多人在渡沂水时表演像龙一样的行列舞蹈（另一种解释：是描写几个大人与儿童在沂水中游泳，然后到舞雩台上吹风的情景）。舞雩是在暮春时举行的一种祭礼，含有龙崇拜及祈雨等多种内涵。这里不仅记载了祭祀性的舞雩，还描写了当时的春游踏青活动。