硬玉的主要成分是矽酸铝钠，软玉是钙镁矽酸盐。

美石即为玉，玉是石头的精华，佛道雅称为大地舍利子，是具有祛邪避凶的灵石，在世界（尤其是东亚）各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类。从广义上讲，只要是美丽的石头就是玉，包括蓝田玉、和田玉、岫岩玉、缅甸翡翠玉、南阳独山玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、冰川玉、大理石玉等。象征吉祥如意，用于女子姓名，寓意佳。多为美女名。入女子名，多为俊俏之意。

中国四大名玉，是指新疆的和田玉、河南南阳的独山玉、陕西西安的蓝田玉、及辽宁岫岩的岫玉。