燃料油的性质主要取决于原油本性以及加工方式，而决定燃料油品质的主要规格指标包括粘度，硫含量，倾点等供发电厂等使用的燃料油还对钒、钠含量作有规定。大部分石油产品均可用作燃料，但燃料油在不同的地区却有不同的解释。欧洲对燃料油的概念一般是指原油经蒸馏而留下的黑色粘稠残余物，或它与较轻组分的掺和物，主要用作蒸汽炉及各种加热炉的燃料或作为大型慢速柴油燃料及作为各种工业燃料。但在美国则指任何闪点不低于37.8°C的可燃烧的液态或可液化的石油产品，它既可以是残渣燃料油，也可是馏分燃料油。馏分燃料油不仅可直接由蒸馏原油得到，即直馏馏分。也可由其它加工过程如裂化等再经蒸馏得到。燃料油密度为油品的质量与其体积的比值。常用单位：克/立方厘米、千克/立方米或公砘/立方米等。由于体积随温度的变化而变化,故密度不能脱离温度而独立存在。为便于比较,西方规定以15°C下之密度作为石油的标准密度。