从形制上看小篆倾向于图画文字象形文字，笔画圆转均匀；楷书则棱角分明，属于符号文字；隶书介于它们之间，笔画仍显圆润但也是方折平直粗细有致。从时间上看，小篆是秦朝的官方文字，隶书产生于秦，盛于汉，是古今体汉字的转折点。