扇贝是扇贝属的双壳类软体动物的代称，约有400余种。该科的60余种是世界各地重要的海洋渔业资源之一，壳、肉、珍珠层具有极高的利用价值。

扇贝有两个壳，大小几乎相等，它的贝壳很像扇面，所以就很自然地获得了扇贝这个名称，贝壳内面为白色，壳内的肌肉为可食部位，扇贝只有一个闭壳肌，所以是属于单柱类，闭壳肌肉色洁白、细嫩、味道鲜美，营养丰富。

元贝是华人过年食用率相当高的食材，那是用贝类中的扇贝、江瑶贝和明贝，经煮熟将其闭壳肌剥下洗净晒干而成的一种干货，干贝含有丰富的蛋白质，具有滋阴功能，常食有助于降血压，一般人都适合食用，但不宜过量，以免影响肠胃消化功能，而儿童和痛风患者则应避免。