天足运动始于清末，天足即放足，是针对妇女的缠足而言的。 所以"天"指"解放"的意思。天足运动的开始，象征着中国女性自我意识的萌发。它不只是一种千年陋俗的革除过程，同时也是近代知识分子思想解放的发展历程。天足运动过后，被缠裹了上千年的小脚终于得到解放，"三寸金莲"已经成为一个历史名词。