属昆虫纲膜翅目，多为黑、褐、黄、红色，身体分为头、胸、腹三部分，有六足，体壁薄且有弹性，膜翅硬而易碎。气温在15℃-40℃可正常生活，低于10℃会进入洞穴，但不冬眠。是群集而居的社会性昆虫，恋巢性强，食性杂，工蚁数量最多。靠触角辨别气味，从而收集和传递信息。工蚁可生存几星期至3-10年，蚁后则可存活几年甚至十年。

蚂蚁是地球上最常见的昆虫，是数量最多的一类昆虫。由于各种蚂蚁都是社会性生活的群体，在古代通称蚁。

据现代形态科学分类，蚂蚁属于蜂类。蚂蚁能生活在任何有它们生存条件的地方，是世界上抗击自然灾害能力最强的生物。

为多态型的社会昆虫。据估计，世界上已知的蚂蚁约有11700种。一个更大范围的蚂蚁区系研究有待进行。中国国内已确定的蚂蚁种类有600多种。