我国最开始有历法大约在四千多年以前，根据甲骨文中的一页甲骨历，证明殷代的历法已具有相当的水平，这一页甲骨历是全人类最古老的历书实物，这页甲骨历也就叫日历。

真正的日历产生，大约在一千一百多年前的唐顺宗永贞元年，皇宫中就已经使用皇历，最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行，皇历分为十二册，每册的页数和每月的天数一样，每一页都注明了天数和日期，发展到后来，就把月日、于支、节令等内容事先写在上面，下部空白处留待记事，和现在的台历相似，那时，服侍皇帝的太监在日历空白处记下皇帝的言行，到了月终，皇帝审查证明无误后，送交史官存档，这在当时叫日历，这些日历就作为史官编写《国史》的依据。

后来，朝廷大臣们纷纷仿效，编制自家使用的日历，至于月历以后又发展成挂历、台历等各种形式，只是近一个世纪的事，随着时代的发展，尽管日历的品种增多、花样也不断翻新，但仍旧保持着古老日历的格局。