脊索动物门，脊椎动物亚门，鸟纲，雁形目，鸭科的1属。

天鹅为鸭科中个体最大的类群。颈修长，超过体长或与身躯等长;嘴基部高而前端缓平，眼睛裸露，尾短而圆，尾羽20-24枚。蹼强大，但后趾不具瓣蹼。大天鹅体长达150厘米以上，是雁形目体型最大者。

天鹅是一种冬候鸟，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。每年三四月间，它们大群地从南方飞向北方，在中国北部边疆省份产卵繁殖。雌天鹅都是在每年的五月间产下二三枚卵，然后雌鹅孵卵，雄鹅守卫在身旁，一刻也不离开。一过十月份，它们就会结