蝴蝶在蛹期有茧的保护。在成为蝴蝶之前，须进入蛹期。变成一只蛹。这个蛹可保护蝴蝶，提供一个遮风避雨的小小的家。蚕蛹是完全变态昆虫蛹期的保护物。通常由丝腺分泌的丝织成，如蚕和蓖麻蚕的茧。举尾虫、地老虎的茧由泥土胶合而成，金龟子的茧由分泌的黏液和土而成，刺蛾的茧由分泌的钙质而成。

蝴蝶从蛹变化为成虫，身体组织经过复杂的变化，因而成虫的形态构造，生活方式与蛹显著不同，属于完全变态发育。“化蝶”之词最早出现在新蔡县人干宝的《搜神记》中，之后便有了庄周化蝶、梁祝化蝶的故事。

呈长椭圆形、椭圆束腰形、球形或纺锤形等不同形状，或中部稍缢缩，茧有白、黄、淡绿、肉红等颜色，长 约3～4厘米，直径1.7～2.1厘米，表面白色，有不规则皱纹，并有附着的蚕丝，呈绒毛状。其内壁的丝纹很有规律。质轻而韧，不易撕破。未经羽化的蚕茧，内有黄棕色的蚕蛹1枚以及成蛹前脱下的淡棕色、皱缩的蚕皮。