最初作用是装饰品 。五千年的中华民族的发展史里，早就有了关于发簪的记录，发簪是指用来固定和装饰头发的一种首饰。古代的簪除了金属和荆枝制作之外，还有竹、木、玉石、玳瑁、陶瓷、骨、牙、金、银、铜等各种材质制造。发簪式样十分丰富，主要变化多集中在簪首。它有各种形状，喜欢用花鸟鱼虫、飞禽走兽作为簪首形状。常见的花种有梅、莲花、菊花、桃、牡丹和芙蓉等。

发簪的典故：根据《礼仪》等书中的记载，女子年满15岁就被看作成人。在那之前，大多数的发型都做成了发髻，还没有插笄的必要。15岁的时候，如果已经许嫁，可以把头发梳成成人的发髻，然后用发簪。至于还没有许嫁或年龄不满15岁的女子，仍然保留着原来的发型，两者之间的差异非常显著。