葫芦有“福禄”之意，有收集福气的作用。葫芦本为藤本植物，藤蔓绵延则寓意万代绵长。在古代先民们认为五月为“恶月”或“毒月”。五月的南方天气已十分炎热，雨水大量增多，山洪暴发突然而无妨。人们为求生，便利用自然界中的葫芦绑在身上，险中求生，这时葫芦被称为“腰舟”。

葫芦是世界上最古老的作物之一，中国考古在浙江余姚河姆渡遗址发现了7000年前的葫芦及种子，是目前世界上关于葫芦的最早发现。葫芦在中国古代有许多记载，同时关于其名称也有多种叫法，瓠匏壶甘瓠壶卢蒲卢均指葫芦。壶卢本为两种盛酒盛饭的器皿，因葫芦的形状和用途都与之相似，所以人们便将壶卢合成为一词，作为这种植物的名称。