自然界中氨基酸的种类约有100种，其中在生物体中组成蛋白质的氨基酸约有20种，但并非生物体内每一种蛋白质都一定含有20种氨基酸。根据能否在人体内合成，氨基酸可分为必需氨基酸和非必需氨基酸。非必需氨基酸在人体细胞内能够合成（可从其他化合物转化而来）的氨基酸丙氨酸、甘氨酸等12种氨基酸。必需氨基酸不能在人体细胞内合成，必需从外界环境中直接摄取赖氨酸、苯丙氨酸等8种氨基酸（婴儿有9种，比成人多的一种是组氨酸）。