核糖核苷酸是核糖核酸的构成物质，由一分子碱基、一分子五碳糖、一分子磷酸构成。而四种核糖核苷酸就是由四种核糖核苷酸碱基组成的。核糖核苷酸一般存在于细胞质中，包括了核糖体、线粒体和叶绿体中的遗传物质、细胞质和细胞核。

由许多核苷酸聚合而成的生物大分子化合物，为生命的最基本物质之一。最早由米歇尔于1868年在脓细胞中发现和分离出来。核酸广泛存在于所有动物、植物细胞、微生物内、生物体内核酸常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。根据化学组成不同，核酸可分为核糖核酸和脱氧核糖核酸。