毕达哥拉斯认为万物的本源是数。因为他们发现一切事物的性质都可以被归结为数的规定性，通过数，人们能够发现事物及自然过程中更多的相似性和统一性。这也就是说，数的规定性比物理属性更为普遍，一个事物可能缺乏一种物理属性，但却不能没有数的规定性。

而这种数的规定性则可分为三类：数学比例关系；数学中的对立关系，如有限和无限，一和多；乃至在习惯中数字与社会生活中的隐喻类比，例如9这个数字在中国所代表的吉祥之意。