鸳鸯二字都是上下结构，部首都是鸟。鸳鸯：鸳指雄鸟，鸯指雌鸟，故鸳鸯属合成词。属雁形目的中型鸭类，大小介于绿头鸭和绿翅鸭之间。鸳鸯为中国著名的观赏鸟类，之所以被看成爱情的象征，因为人们见到的鸳鸯都是出双入对的。人们常用鸳鸯来比喻男女之间的爱情。

鸳鸯象征的是什么：鸳鸯雌雄常在一起，象征着夫妻的情感。鸳鸯，水鸟，比鸭小，栖息于池沼之上，雌雄常在一起。民间传说和文学上用来喻夫妻；又用来称成偶的东西。

中国古代，最早是把鸳鸯比作兄弟的。南朝梁萧统编著的《文选》中摘录《苏武李陵赠答诗》中有句为昔为鸳和鸯，今为参与商，骨肉缘枝叶等诗句，这里是李陵，苏武之间表达友情而赠别的诗。晋人郑丰有《答陆士龙诗》四首，第一首《鸳鸯》的序文说：鸳鸯，美贤也，有贤者二人，双飞东岳。这里的鸳鸯是比喻陆机、陆云兄弟的。

以鸳鸯比作夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有愿做鸳鸯不羡仙一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。