湘江是湖南第一大河，全长844公里，流域面积9、4万平方公里，按湘江水系分为潇湘、蒸湘、沅湘三段，因此湖南称为“三湘”，湖南的湘江属长江水系，广西的漓江属珠江水系，湘、漓二江均发源于广西兴安县，兴安西面的大溶江是漓江源头，兴安东面的海洋河是湘江源头，秦始皇统一六国后，为开拓岭南，于公元前209年在兴安修建人工运河灵渠，连接大溶江和海洋河，勾通长江与珠江水系，运送军输粮响，公元前214灵渠开凿成功后，秦始皇迅速统一了岭南的“两广”地区。