“朝贡贸易”的特点是：准许外国使节在进贡的前提下，随所乘船舶、车马携带商货来中国进行的贸易。

朝贡贸易源于宋代市舶司的“抽买”、“抽解”和“进奉”。对海舶输入商货中的禁榷品，由中国政府全部收买；对非禁榷品，除抽分一部分外，又收购一部分，其余许民间买卖。

收购的部分，除供宫廷消费和赏赐外，也有再行出售的。元代行抽分。明代实行贡舶制度，在通商口岸设市舶提举司，管理朝贡和朝贡贸易。