棉线吸水是毛细现象，是由于液体表面对固体表面的吸引力引起的，其本质是表面张力。

毛细现象是液体表面对固体表面的吸引力，毛细管插入浸润液体中，管内液面上升，高于管外，毛细管插入不浸润液体中，管内液体下降，低于管外的现象。