1644年春，李自成率农民起义军挟雷霆万钧之势直逼北京，倾覆了大明帝国。接着，清八旗劲旅又在明山海关总兵吴三桂的引导下挥戈幽燕，进入中原逐鹿。远在留都南京的明朝文臣武将们，自恃奄有大半个中国，拥兵300万，不甘断绝朱明社稷，拥戴福王即位，改元弘光。惜乎朱由崧腐败透顶，致使“兴灭国，继绝世”的中兴事业徒成梦幻泡影。 朱由崧在政治上毫无作为，生活上荒淫无度。在清军步步紧逼的危急关头，仍不忘大修宫殿，征歌梨园。自己百事不理，吃喝玩乐。1644年旧历除夕，朱由崧不乐，大臣们还以为他是忧虑前方的形势不利或是思念先帝，一个个叩头请罪。原来这位天子忧虑的是“梨园子弟无一佳者，意欲广选良家以充掖庭，惟诸卿早行之耳”。直至清兵已临长江边，朱由崧还忙于广选美女。为了配制房中药，他命令南京城里的乞丐们集合起来捕捉癞蛤蟆，灯笼上大书“奉旨捕蟾”，所以就落了一个名副其实的外号“蛤蟆天子”。