物理学的发展，经历了几次大的飞跃。

十六世纪以后，物理学采用了系统的实验方法，在此基础上发现了许多前所未见的事实，很快建立了一套完整的理论，在科学上人们把它称为经典理论物理学。经典物理学以经典力学、热力学和统计物理学、经典点动力学为基础，构成一个完整.严密的理论体系。这些体系的建立，标志着人类对物理现象认识的一次巨大飞跃，它对生产和科学的发展起了很大的推动作用。

到十九世纪末二十世纪初，物理学发现了一系列新的实验事实：迈克耳逊—莫雷测量以太实验得出的负结果；黑体辐射实验等。

原子核物理和基本粒子物理学，凝聚态物理学、统一场论，是现代物理学中最活跃的部门。

近代物理应该说就是相对于经典物理而言的，指的是以普朗克量子论为起点，以相对论和量子力学为两大支柱的物理体系，在解释涉及微观尺度的物理现象方面极为有效，可以说为人们认识世界打开了一扇全新的窗户。