洗发水一般采用硫酸脂肪醇的三乙醇胺与氢氧化胺的混合盐、十二酸异丙醇酰胺、甲醛、聚氧乙烯、羊毛脂、香料、色料和水作为原料。通常洗发水中最能起作用的成份是表面活性剂，表面活性剂起着清洁头发和头皮的作用。用在洗发水方面的表面活性剂主要有：脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠铵、椰子油二乙醇酰胺、甜菜碱、季胺盐柔软剂、氨基酸表面活性剂以及一些功能性添加剂。

洗发水过期三年后，洗发水里面的化学成分会转变为有毒物质，从而伤害头皮、头发，损伤发质。所以，过期洗发水不能使用。