秦始皇时期有太监。宦官制度起源于先秦时期，《诗经》《周礼》《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大多都设置了宦官。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。太监原指宦官中的高级官员，现指古代被阉割生殖器后失去性能力，专供古代都城皇室役使男性中的官员。秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。元帝以后，宦官势力复萌。东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。当时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。