区分胶卷正反面的方法：用手触摸，稍有粘性的一面为乳剂面；简装胶卷的一角上往往有缺口标志，手指可触摸到，当缺口记号在胶片的右上角时，向着持片者的一面为乳剂面；当胶卷装入暗盒里后，移到光线下观看片头，胶卷的乳剂面亮度小，无明显反光。

胶卷又名底片，菲林，是一种成像器材。现今广泛应用的胶卷是将卤化银涂抹在聚乙酸酯片基上，此种底片为软性，卷成整卷方便使用。当有光线照射到卤化银上时，卤化银转变为黑色的银，经显影工艺后固定于片基，成为常见到黑白负片。彩色负片则涂抹了三层卤化银以表现三原色。除了负片之外还有正片、反转片及一次成像底片等。