夹竹桃气味没有毒，夹竹桃毒素主要是其内部的夹竹桃甙，存在于夹竹桃的根茎、花朵和汁液中，经过夹竹桃株，闻到夹竹桃的味道是不会引起中毒的。夹竹桃是最毒的植物之一，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。整棵植物包括其树液都带有毒性，其他的部份亦会有不良影响。夹竹桃的毒性在枯干后依然存在，焚烧夹竹桃所发生之烟雾亦有高度的毒性。些许或10-20块叶子就能对成人造成不良影响，单一叶子就可以令婴孩丧命。对于动物而言，致死量低至每公斤体重0.5毫克。