仁义不施而攻守之势异也 。通篇文章围绕仁义不施而攻守之势异也；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也这个文眼展开。它通过对秦国兴盛历史的回顾，指出秦国变法图强而得天下，仁义不施而不能守天下。而在中篇和下篇，作者则具体地论述了秦统一之后的种种过失。中篇指出秦统一天下，结束了多年的战乱，本来处在很好的形势中，但秦始皇并没有制定出正确的政策，反而焚书坑儒，以暴虐治天下；到了二世时，也不能改正原先的过失，终致国家倾覆。