动植物腐烂是因为化学变化，动植物的腐烂有新物质生成，而化学变化与物理变化的主要区别是有无新物质生成。腐烂又称腐败，是指动物蛋白质及其有关之有机物分解成无机物，而且回到大自然物质循环的过程，特别是由缺氧微生物和腐化细菌。分解是一个大自然经常进行且非常重要的过程。腐败物通常导致胺物分解时出现如腐肉碱和尸碱等的生物碱，具有腐败气味。在生物学方面，腐烂和发酵在某程度上有少许相似，基本上二者同样意味著允许有机物质转变或分解成另一些物质。