1、释义不同：烘托是指通过侧面描写，使所要表现的对象鲜明突出的表现手法。侧面描写即通过对周人物或环境的描写来表现主要对象；衬托是指用事物间相似或对立的条件，以一些事物为衬来突出主体事物的手法。

2、用法不同：烘托是通过别的事物把想要表达的事物写出来，即用一事物暗示另一事物；衬托是两个事物，其中一个事物强调出了另一事物的好与坏。强调该事物的好为正衬，坏为反衬。

烘托的种类：

1、以人烘托人：

如著名的汉乐府民歌《陌上桑》，对罗敷外貌的描写：“行者见罗敷，下担捋髭须；少年见罗敷，脱帽着绡头。耕者忘其犁，锄者忘其锄；来归相怨怒，但坐观罗敷。”作者意欲极写罗敷之美，却未对罗敷的美貌作任何正面描写，而是通过描写行者、少年、耕者、锄者见到罗敷时的惊叹、赞赏、痴迷等各种反应，烘托出了秦罗敷的美貌，把读者的联想向篇处延伸、扩散，从而间接构成了极为活跃的视觉艺术效果。难怪茅盾先生赞扬道：“不写罗敷的美貌，而罗敷的绝世美貌跃然纸上，这真是前无古人的艺术描写。再如苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》，作者要塑造的人物形象是周瑜，却从”千古风流人物“说起，由此引出赤壁之战时的”多少豪杰“，最后才集中为周瑜一人，烘托了周瑜在作者心中的主要地位——他的感慨主要是因周瑜而发。

2、以物烘托人：

如《诗经·秦风·蒹葭》中首章的”蒹葭苍苍，白露为霜“，次章的”蒹葭凄凄，白露未晞“，末章的”蒹葭采采，白露未已“，写出芦苇的颜色由苍青至凄清到泛白，把深秋凄凉的气氛渲染得越来越浓，烘托出诗人当时所在的环境十分清冷，心境十分寂寞。高适的《别董大》首二句”千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷“，直接状写眼前之景，展示出一幅暮日黄昏、沙尘漫天、遥空断雁、大雪纷飞的北方荒原天寒地冻的暮天景象。通过这送别时的环境描写，烘托出离愁别恨的低沉气氛。白居易的《琵琶行》中，琵琶女第一曲弹完，”东船西舫悄无言，唯见江心秋月白“。这个情景描写真切地烘托出听者沉湎于动人的艺术境界中，醉心神往的情思，含蓄地描绘了音乐的神妙动人。

3、以物烘托物：

如王维的《鸟鸣涧》，”月出惊山鸟，时鸣春涧中“，描绘出一幅极其完美的春山月夜图。在这春山中，万籁都陶醉于那种夜的色调、夜的宁静里了。因此，当月亮升起，给这夜幕笼罩的空谷带来皎洁银辉的时候，使幽谷前后景象顿时发生了变化，这时习惯于山谷静默的鸟儿，似乎连月出也带来新的刺激，居然鸣叫起来。这种以闹衬静的写法，不仅没有破坏春山的安谧，反而衬托得春夜山涧更加幽静。再如王籍的《入若耶溪》，”蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽“，若耶溪山林一片幽静，唯有不时传来一两声”蝉噪“、”鸟鸣“。静寂，本是无声，有声则打破了静寂。但是诗人偏偏说因为那一两声”蝉噪“”鸟鸣“，山林愈发显得幽寂了。作者有意识地运用”蝉噪“”鸟鸣“之动来烘托一种静的境界。由此可见诗人匠心独运之功。王籍在这里通过”寂外有音“的烘托艺术手法创造出一种幽静恬淡的艺术境界，令人神往不已。