两科植物非常像，但有下列数点不同；

莎草科植物茎的断面多为三角形，且叶的排列多呈三角状，称为三数性，禾本科为二数性；

莎草科植物秆多为实心，禾本科多为空心；

莎草科植物叶基部的茎会卷曲，一般具闭合的叶鞘和狭长的叶片，有的仅有鞘而无叶鞘，禾本科大部分无叶鞘；

莎草科果实外围的鳞片，在果实成熟掉落时会脱落，禾本科果实外围的鳞片，在果实成熟掉落时通常不脱落；

但此两科植物除花形成的小穗外，外观上少有明显特徵，故监定相当困难。