萃取意思是在混合物中加入某种溶剂，利用混合物的各种成分在该溶剂中溶解度不同而将它们分离。如在含有硝酸铀酰的水溶液中加入乙醚，硝酸铀酰就从水中转入乙醚中而杂质仍留在水中。

萃取是有机化学实验室中用来提纯和纯化化合物的手段之一。通过萃取，能从固体或液体混合物中提取出所需要的物质。虽然萃取经常被用在化学试验中，但它的操作过程并不造成被萃取物质化学成分的改变，所以萃取操作是一个物理过程。