荷包一词似由古代食物名转衍成盛什物的囊袋。是一种用绸缎布料缝制的袋状物。夹衬一定硬度、外面 以刺绣，广泛流行于民间、多用于传递友情和社会交往的纪念品。

1、实际应用。如镜袋、扇袋、表袋、名片袋、烟叶袋、钱褡裢等。

2、岁时风物。五月端午插艾叶辟五毒。

3、内封艾叶香草，也叫“香包”，作为应节礼品到赠，佩戴于衣襟角上，儿童则挂于项颈，也有制成动物花果形挂在帐钩上。

4、男女定情。多为女方赠与男方的信物。

5、剪纸的一种。剪成荷包状，或作刺绣底样，或直接贴在窗纸上作窗花。

6、民歌的一种。特别在北方，多以叙事手法，通过绣荷包表达男女爱性。曲调大同小异，歌辞内容丰富。以上三种，后二者为前一种派生，加上民歌的流行，加强了绣荷包独特的文化意味。