正常人的胸廓是左右径宽，前后径窄，桶状胸的前后径和左右径大致相等，整个胸廓就是呈水桶状了。同时肋间隙增宽，桶状胸多见于肺气肿，桶状胸只是判断肺气肿的一个体征，还需要结合其他方面来诊断。

桶状胸常见于阻塞性肺气肿，由于肺泡呼吸功能障碍，导致气体在肺泡内过度残留所致，正常人胸廓前后径与左右径之比为1比1.5，胸廓成椭圆形，桶状胸时前后径与左右径之比大致相同，胸廓呈圆形，在临床中桶状胸通过视诊及CT检查均能检查出，长期坐姿不正确可导致脊柱畸形，胸廓畸形等。