霜冻一般出现在夜里凌晨两点左右。霜冻在秋、冬、春三季都会出现。霜冻是指空气温度突然下降，地表温度骤降到０℃以下，使农作物受到损害，甚至死亡。它与霜不同，霜是近地面空气中的水汽达到饱和，并且地面温度低于０℃，在物体上直接凝华而成的白色冰晶，有霜冻时并不一定是霜。每年秋季第一次出现的霜冻叫初霜冻，翌年春季最后一次出现的霜冻叫终霜冻，初终霜冻对农作物的影响都较大。

我国地域广阔，初霜冻日出现日期也大不相同。新疆北部、内蒙古及东北北部地区９月中旬出现初霜冻；东北大部、华北北部、西部及西北地区９月下旬到１０月上旬出现；１１月上旬初霜线南移至秦淮一带；１１月下旬到达西南及长江中下游地区。１２月上旬到达南岭；华南中北部初霜冻则在１２月下旬到１月中旬之间出现。