为了保证供电的可靠性及电能质量，尽量减小电网损失，搞好电力系统的调度，必须掌握负荷曲线；另外日负荷曲线也是发电厂内考虑和安排生产的依据。

负荷曲线的横坐标是时间，纵坐标一般是有功功率，因此通常的负荷曲线是有功功率负荷曲线。然而负荷从电力系统中取用的不仅是有功功率，同时还取用无功功率。电力系统的调度不仅调度发电机的有功功率，有时还要调度发电机、同步调相机及电容器等的无功功率，因此还有一个无功功率的负荷曲线。