在现实中，生物材料远不止是宏观植入物这一狭隘的概念。从微观的药物靶向载体，到体外的透析管线，这些都属于生物材料的范畴。在工程应用中，绝大多数的应用只需要在已有材料中进行选择，并不需要对材料进行大的改良。在生物工程中，大概也是这样，很多时候只是对已有材料进行生物相关的测试比较，通过从宏观到微观的结构改变，不同材料的组合使用来实现特定功能。对材料在materials science的范畴内进行大的改良设计，往往是材料工程的工作。当然，生物工程范围很广，在已有材料无法满足需求时，有时候也有必要对材料进行这类大的改进，例如开发新的合金支架、人造关节等。